El dolor neuropático tiene dos características principales: es espontáneo y persistente en ausencia de la noxa que le dio origen. Puede ser desencadenado por estímulos no dolorosos (alodinia) o por estímulos dolorosos de baja intensidad (hiperalgesia). Frecuentemente se acompaña de sensaciones espontáneas no dolorosas (parestesias).

La hiperalgesia puede afectar el área de la lesión (hiperalgesia primaria) debida a la sensibilización de nociceptores de la zona inicialmente dañada. La hiperalgesia puede extenderse a la región que rodea al área inicialmente dañada (hiperalgesia secundaria) y ser desencadenada por estímulos mecánicos. La hiperalgesia depende de la sensibilización de las neuronas centrales. (Reisin, 2008)